猪八戒在《西游记》中完成了几个人生的轮回。
从「自小生来心性拙」，又懒又笨，到「忽然闲里遇真仙」，巧遇太上老君，从而修成大法，升仙做了玉皇大帝驾下的天蓬元帅。而后只因带酒戏嫦娥，又被玉皇大帝贬下凡间，错投猪胎，成了福陵山吃人的猪妖猪刚鬣。再后来所幸被观音菩萨点化，戒五荤三厌，加入唐僧的取经团，最终「正果了本位」，被如来佛祖加封为净坛使者菩萨。
经历，是一个人最大的财富。也是基于走过的桥都比孙悟空走过的路多，位高权重的猪八戒一直瞧不起孙悟空这个石头缝里蹦出来的「野路子」弼马温。
也不奇怪，毕竟猪八戒是玉皇大帝敕封的天河总督，掌管八万水师，以至于连浮屠山神秘的乌巢禅师都说自己认识猪八戒，甚至想收他为弟子，反而对大闹天宫的孙悟空毫无兴趣——弼马温是马倌，齐天大圣是虚名——孙悟空就是个偷蟠桃，盗御酒，窃仙丹的毛贼。
天蓬元帅
天蓬元帅的官位究竟有多大呢?
在神话体系中，天蓬元帅最早是道教护法神北极四圣之一，属北极紫微大帝部将，统理北斗及酆都的神将。
天蓬元帅的形象，首次出现在南朝陶弘景《上清大洞真经》中，双手抱于胸前，身披金甲，其形象和善可亲，只不过此时的他是存思之身神。
据称，天蓬元帅还有一段天蓬神咒，是「煞鬼之良法，鬼三被此法，皆自死矣。」
猪八戒与高秀兰
到初唐时期，邓紫阳创道教北帝一派，天蓬也被提升为威震唐宋时期的北极四圣首辅。
不过，天蓬元帅确有其人，按照《道法会元》记载，天蓬元帅姓卞名庄，历史记载他为人至孝能杀虎，是和孔圣人同时代的打虎英雄，连孔子都称赞其勇猛。
随着北宋王文卿神霄派的兴起，天蓬元帅亦成为神霄派的神灵，尽管继续承认并保留他「姓卞名庄」的本真，但其形象已然演化为「三头六手，执斧、索、弓箭、剑、戟六物」，「身长五十丈，黑衣玄冠金甲，领神兵三十六万众」的大忿怒像。地位不减，形象却开始变得丑的有点吓人。
猪八戒腾云驾雾
如此说来，天蓬元帅猪八戒真要把空有虚名的齐天大圣孙悟空甩出几条街了。
那么，高高在上的「天蓬元帅」为什么一定要变成「猪八戒」呢?
吴承恩在塑造猪八戒这一人物形象时，受到了元代杨景贤《西游记》杂剧中猪八戒「乃摩利支天部下御车将军。生于亥地，长自乾宫」的影响。那时蒙元贵族之间的藏密流行，护佑武人百战百胜、骑着七头金色猪的摩利支天极受尊崇，所以猪八戒便成了坐骑金猪的拟人化角色。但明朝时，藏密衰微，吴承恩便因地制宜的以天蓬元帅将摩利支天车骑将军之名号替代，「天蓬元帅」也从威风赫赫的「北极四圣」变成了一只猪。
孙悟空与猪八戒
与此同时，曾经统御诸天的紫微大帝，到唐宋时期被降权为管理星座的小大神。而玉皇大帝权衡三界，主掌八荒，成为新的万神之主。
一朝天子一朝臣，这朝不用那朝人。于是，威震天寰的天蓬元帅被玉皇大帝贬下凡来，不仅「三头六臂」没了，「钺斧、弓箭、剑、铎、戟、索六物」也被换成了九齿钉耙，成为了一只彻头彻尾的野猪。
虽然在孙悟空的百般捉弄下，猪八戒肩负沉重的行李担子，没有功劳有苦劳，纵然跟着唐僧一路小跑到了如来佛祖座下，但显然往日风光早已荡然无存，也只能被封了个净坛使者，聊以慰藉失落的心情吧。
那么，醉酒戏嫦娥天蓬元帅误投猪胎，究竟是谁，拿走了猪八戒的肉身呢?
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