太阳爆发12年来最强耀斑，会对我们产生什么影响？

　　问个问题：你知道下面两幅图片是谁的作品吗？

　　都不是，这是太阳黑子。（图片来源：中科院云南天文台抚仙湖太阳观测站 1米口径太阳真空望远镜）

　　[昨天发生了什么]

　　9月6日晚上，太阳爆发X9.3级大耀斑，是自2005年以来最强的一次爆发活动，引发了太阳质子事件和日冕物质抛射。太阳爆发一共形成了两次太阳耀斑，地球向阳面的无线电通信受到了严重干扰。在接下来的几天里，还会造成其他的影响，例如，最主要的形式就是北极光。

　　太阳耀斑是在太阳表面温度稍低的区域发生的，该区域被科学家称为太阳黑子。和地球一样，太阳也拥有磁场，打个比喻说，就像一个环状的橡皮筋，一端连着太阳北极、一端连着太阳南极。随着太阳自转，太阳磁场的磁环会出现缠绕，并不断纠缠在一起，导致太阳磁场越来越强。当太阳磁场磁环纠缠到一定程度时，所蓄积的能量就会以太阳耀斑的形式进行爆发释放。

　　太阳耀斑按照强度一共分为C、M及X三级，每级内又从小到大分为1-9个等级。其中X级是最强烈的。

　　周三发生的这两次太阳耀斑是在编号为2673的太阳黑子区域发生的，第一次耀斑等级为X9.3，之后为X2.2。上一次观测到这么强烈的X级太阳耀斑是在2006年12月5日，当时的耀斑等级为X9.0。这次发生的太阳耀斑更甚于此。

　　由于此次太阳耀斑过于强烈，会导致地球向阳面的无线电通信中断，而且还会在夜间持续干扰无线电通信，空间气象学家塔米莎·斯科夫在流媒体直播平台Periscope的视频直播中表示。

　　太阳耀斑还经常会产生一种称为日冕物质抛射（coronal mass ejection，简称CME）的次级效应。CME是巨大的、携带磁力线的泡沫状气体，在几个小时中被从太阳抛射出来的过程。抛射出来的物质主要是电子和质子组成的等离子，加上伴随着的日冕磁场。表现为，在几分钟至几小时内从太阳向外抛射一团日冕物质（速度一般从每秒几十公里到超过每秒1000公里），使很大范围的日冕受到扰动，从而剧烈地改变了白光日冕的宏观形态和磁场位形。作为日冕大尺度磁场平衡遭到破坏的产物，CME破坏了太阳风的流动，产生的干扰会影响到地球，甚至引发悲剧结果。

　　如果地球正好处在CME的路径当中，抛射出来的等离子就会与地球磁场发生相互作用。CME是在周二离开太阳的，今晚就会抵达地球，这意味着我们今天晚上就可以乐享一场北极光的盛宴。但是，CME也会干扰电力网络的正常运行。1989年3月，CME导致魁北克大部分地区断了电。

　　虽然此次太阳耀斑爆发后确实出现了CME，但NASA仍然在努力进行分析研究，以确定地球是否处于其路径当中。

　　“无线电辐射显示，本次X9.3级的太阳耀斑引发了日冕物质抛射，”NASA于美国东部时间周三上午表示说：“我们仍然在等待太阳与日球层观测卫星（SOHO）上的大角度分光日冕仪（LASCO）所拍摄的日冕仪图像，以便确认地球到底在不在日冕物质抛射的路径当中。”

　　在人类历史的记载中，对地球造成影响最大的太阳耀斑事件是卡林顿事件，该事件的命名是为了纪念理查德·卡林顿，他于1859年在英国观察记录太阳黑子时，观测到一次级别为X10（据估计）的太阳耀斑。就在卡林顿第一次观测到太阳耀斑爆发后的几分钟内，英国格林尼治天文台和基乌天文台都测量到了地磁场强度的剧烈变动。然后，在17个半小时以后，地磁仪的指针因超强的地磁强度而跳出了刻度范围。差不多同时，各地电报局电报机的操作员报告说他们的机器在闪火花，甚至电线也被熔化了。而且，在1859年的这天夜里，天空中五颜六色的北极光一直向南弥漫到古巴和夏威夷。

　　2014年进行的一项研究认为，地球曾经于2012年7月与一次CME擦肩而过，如果当时地球不是万分幸运，将会再次发生卡林顿级别的事件。

　　到目前为止，最强烈的太阳耀斑发生于2003年11月4日，当时测定的级别为X28，其实可能更强烈，只是当时的测量设备已经达到了最大测量限度。今晚的太阳耀斑爆发是否会出现卡林顿级别的事件，我们将拭目以待。

　　至于大家最关心的——它会对我们的生活造成哪些影响？我们也邀请到了多方专家，带来最全面的解答。

　　[耀斑会对我们造成哪些影响？]

　　2017年9月6日晚上八点左右，太阳活动区AR12673爆发了一次X9.3级特大耀斑，这是第24活动周期间级别最大的耀斑，也是继2005年9月7日之后爆发的最强耀斑。这一爆发事件恰逢中国传统节日——中元节的第二天，因此被命名为“中元节事件”，该事件跻身有历史记录以来耀斑榜单的第14位。

　　太阳耀斑是表面大气局部区域突然增亮的活动现象，是太阳活动爆发最直接的表现形式，也是日地空间灾害性天气的驱动源。由于太阳耀斑是磁场能量集中释放的一种方式，因此太阳物理学家按照能量从低到高将耀斑划分为5个级别，分别对应A、B、C、M、X级，此次即是最高的X级。

　　那么耀斑爆发过程中的能力是来源于哪里呢？

　　太阳活动区（通过表现为黑子或黑子群）周围不断的汇聚从太阳内部浮现出来的能量，活动区通过磁场位形的变化来聚集这些磁能，当收集的能量超出一定范围，这些能量将在很短的时间内释放出来。

　　耀斑和日冕物质抛射分别对应能量释放的两种现象，前者体现的是光能释放，后者表征的是物质喷发。太阳耀斑爆发和日冕物质抛射通常引发高能粒子暴和等离子体团的快速抛出，其突发性、剧烈性和破坏性严重影响了日地空间环境和人类生存与生活。

　　太阳风暴中急剧增加的电磁辐射、高能粒子和磁化等离子体云在传播到地球轨道附近过程中的可能影响表现在：

　　电离层的强烈扰动对无线电通信和导航系统产生干扰和破坏，高能粒子辐射损坏卫星的电子器件并危及宇航员的生命，强粒子辐射使对流层和平流层的气体成分发生变化并影响人类的生存环境，以及太阳耀斑引起的大气环境变化进而影响气候过程。

　　作者：邓林华（中国科学院云南天文台）