“我的偶像是梅西。”11年前，11岁的阿根廷少年阿尔瓦雷斯曾追着梅西合影；卡塔尔世界杯半决赛上，阿根廷队以3：0战胜克罗地亚队，在比赛中梅开二度的阿尔瓦雷斯与并肩作战的梅西拥抱庆祝。这一幕，堪称诠释队伍传承的经典画面。
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梅西职业生涯辉煌，唯独缺一座大力神杯。为了完成这最后一块梦想拼图，梅西和他的阿根廷队，已经奋斗了3届世界杯。2014年世界杯他们虽杀入决赛，却最终与冠军擦肩而过。
如今，35岁的梅西巅峰不再，阿根廷队何以再次赢得了触摸大力神杯的机会？队伍成功完成新老交替或许就是答案之一。
12月13日，阿根廷队球员阿尔瓦雷斯（右）在比赛中进球后与队友梅西（中）庆祝。 新华社发
2014年和2018年世界杯，与梅西搭档的尽管是拉维奇、阿圭罗、罗梅罗、伊瓜因、马斯切拉诺等诸多球星，但阿根廷队球员年龄普遍偏大，甚至是那两届世界杯上平均年龄最大的球队。卡塔尔世界杯赛场上的阿根廷队，虽然被称作近几届世界杯“星光最黯淡的潘帕斯雄鹰”，但前中后三条线都实现了新老搭配，成为年龄结构最合理的球队之一。
以半决赛首发阵容为例，锋线是梅西和阿尔瓦雷斯的新老组合，中场由两名28岁球员和两名20岁出头的小将担纲，后卫重任则交给了两名年逾而立的老将和两名24岁的球员——以老带新的阿根廷队，既有经验又不乏活力，球队的中场短板通过“调试”得到明显改善，两名“00后”球员恩佐和阿尔瓦雷斯也逐渐以良好的表现坐稳了主力位置。
从小组赛首战以1：2不敌沙特阿拉伯队，到有惊无险地小组出线，再到1/4决赛通过点球大战战胜荷兰队，半决赛中的阿根廷队更是用一场完胜展现出了一支实现传承球队的战力：他们在本届世界杯上的走势，几乎就是一条向上的斜线。
无传承，无未来。相形之下，克罗地亚队的“黄金一代”已显疲态。当37岁的莫德里奇本届世界杯第一次被替换下场时，许多人已经看到，这支老迈的球队再没有充沛的体能续写传奇。
12月13日，克罗地亚队球员科瓦契奇（前右）在比赛后与队友莫德里奇相互致意。 新华社发
在4年前的俄罗斯世界杯上，克罗地亚队就已经显出年龄结构的短板，经历两场点球大战闯进决赛后，体能受限的他们最终倒在了平均年龄26岁的法国队的不断冲击面前。本届世界杯，这支更“老练”的队伍止步于半决赛，已然让人惊艳。
与其说克罗地亚队败给了时间，不如说是败给了执念。那些迷醉于“黄金一代”不可自拔的球队，大多深受其累。本届世界杯，比利时队曾派出本世纪世界杯平均年龄第二大的首发阵容，克罗地亚队曾派出2006年以来世界杯淘汰赛平均年龄最大的首发阵容，结果，两队先后出局。
随着足球运动职业化程度不断提升，快节奏、高对抗越来越成为高水平比赛的主流。特别是近年来，高水平赛事越来越流行前场高压、边路突进的打法，对球员体能的要求越来越高。因此，进入本世纪以来，世界杯冠军球队总体呈现出年轻化的趋势，过去3届世界杯冠军球队平均年龄为26岁左右。诚然，年轻球员普遍经验不足，队中如无老将坐镇难免“欠火候”。如平均年龄24岁的美国队出局后，就曾有专家认为，如果他们配备一名高水平主教练，实现新老队员的经验传承，或许会走得更远。
世界杯本来就是新老传承的最好舞台，这也是法国队、英格兰队、西班牙队、荷兰队等欧洲强队越来越喜欢“以老带新”出战世界杯的原因所在。那些勇于尝试新老传承的球队，即便在一届世界杯上未能取得好成绩，也会赢得未来。（河北日报记者 王伟宏）
