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冀，是河北的简称。
河北大地关于冀的记载，可以上溯至数千年前。据《尚书·禹贡》记载，大禹治水，分天下为九州，冀州为九州之首。《史记》则载，“禹行自冀州始。”至于“自冀州始”的原因，《汉书》给出了这样的解释：“冀州，尧所都，故禹治水自冀州始。”
当时所说的冀州，并非今天人们熟知的衡水冀州区，而是包括今山西全境、河北大部、河南北部在内的广大区域。
汉武帝元封五年（公元前106年）置十三刺史部，其中的冀州刺史部和幽州刺史部负责今天河北及周边地区的吏治。到东汉时期，十三州刺史部成为行政区划，冀州刺史部辖域包括今河北邯郸、邢台、石家庄全域，衡水大部、保定西南部、沧州一小部，以及今河南北部、山东西部一部分地区。
东汉刘熙在《释名》一书中，解释了“冀州”的含义：“取地为名也。其地有险有易，帝王所都，乱则冀治，弱则冀强，荒则冀丰也。”这说明，在当时以及更早的上古时期，河北就已经是一片被人们寄托了希望、太平、兴旺等美好愿景的土地。
东汉以后，许多朝代设置行政区划时继续使用“冀”为名称，虽然其所属行政区域不断变小，但基本都在今河北境内。
到清末，冀已经成为河北的通用简称，并沿用至今。（整理/河北日报记者王思达）
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