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今天的城市文学创作，肇始于新时期文学中的“改革文学”。在“改革文学”中，有的作品表达了改革的必然性，如蒋子龙的《乔厂长上任记》；有的作品刻画了改革的艰巨性，如张洁的《沉重的翅膀》；有的作品强调了改革的复杂性，如陈冲的《小厂来了个大学生》。作为一种文学思潮，“改革文学”经历了从兴起到式微的过程。但如果拉开一点时间距离，从城市文学发展的视角去看，“改革文学”特别是关于城市经济体制改革的文学叙事，开启了城市文学发展的一个新阶段，一个对城市生活展开反思和批判的新阶段。
今天，城市文学已经是当代文学中的重要一脉。熔铸在城市文学中的反思意识和批判精神，有两种表现形式，一是对城市生活和现实关系的真实描写和反思；二是对城市生存状态的心理感受和批判。体现在创作中，前者是直面现实的，是现实主义谱系中的文学叙事。它们有时被命名为“新写实”，有时被称作“非虚构”，有时被定义为“底层叙事”或“打工文学”。它们关注企业破产、职工下岗、农民进城和留守儿童，以及可持续发展等。后者是向内转的，是带有现代主义倾向和先锋色彩的文学叙事，它们更关注都市人生的孤独、荒诞和虚无感，关注“失败者”的生存悖论，比如众声喧哗里的寂寞、物质富足背后的贫困、西西弗斯式的悲剧以及“等待戈多”式的荒诞，等等。
在当代文学中，城市文学叙事可谓五彩缤纷，但在五彩缤纷之下，其实存在着相对稳定的底层叙事逻辑。一是遵循现实逻辑的城市文学创作。在这个领域，作家通常会通过对社会生活和现实关系的如实描写，表达自己的独到观察和独立思考。二是遵循世俗文化逻辑的城市文学创作。在这个领域，作家对市民的日常生活、对城市的文化性格和人文气质通常有更多的关注、认知和呈现。三是遵循现代主义观念逻辑的城市文学创作。在这个领域，作家注重对现实世界作自觉的形而上思考，作品通常带有较强的观念色彩和寓言、隐喻意味。四是遵循大众娱乐文化逻辑的城市文学创作。这类作品通常是类型化写作，故事性强，人物性格鲜明，人物命运和价值取向贴合公众期待。
不同的审美向度和底层叙事逻辑，本身是城市生活多面性和“城市观”复杂性的反映。因而这种区分不是绝对的，不是楚河汉界、壁垒森严。相反，不同逻辑的相互融合与渗透，可以使作品变得更加丰满与厚重。比如铁凝的《玫瑰门》，小说是遵循现实逻辑、对于社会生活和现实关系的如实描写，但同时又贯穿着基于生命哲学视角的人性思考。再比如王安忆的《长恨歌》，作品遵循世俗文化的逻辑，展开了一幅上海城市风情和市民日常生活的“浮世绘”，但同时又自觉地折射出历史的浮沉和时代的变迁。事实上，优秀的文学叙事往往不是单一逻辑的线性演绎，而总是深入到现实关系的复杂性之中，让历史走进现实，用理性烛照现实。
期待城市文学未来能有更多的好作品出现。如果将这种期待具体化，我想应该建立一种城市文学的自觉意识，把“关于城市的文学叙事”理解为广义的城市文学，这样就可以期待一种狭义的城市文学，一种除了题材的规定性，还应更具审美价值的城市文学。
其实，这种期待源于乡土文学创作实践的启示。我们知道，不是所有关于乡土的文学叙事都是“乡土文学”。作为现当代文学史上重要的文学思潮，乡土文学是基于现代性立场和视角，对于中国乡土社会的审美发现。这里的两个要件缺一不可，离开“乡土社会”当然不是“乡土文学”，但缺少了“现代性立场和视角”，就仅仅是关于乡土的文学叙事。需要强调的是，首先，在乡土文学中，现代性的思想背景以及藉此构建的审美视角，不仅构成乡土文学的主题，事实上，它也是中国社会的时代主题；其次，作为审美对象的中国乡土社会具有唯一性，换句话说，离开中国乡土社会，所谓现代性问题就无法落地。
反观当下关于城市的文学叙事，毋庸置疑，许多作家作品都是成熟的、成功的，特别是那些熔铸着反思意识和批判精神的作品，更是当代文学创作的重要收获。但相比乡土文学中的现代性立场和视角，这种反思意识和批判精神虽为时代生活所必需，但首先，这种反思意识和批判精神并非当代中国所独有；其次，以此为审美视角的文学叙事并不限于城市，换句话说，离开城市，这种反思与批判同样可以落地。
也许还需要耐心等待。想象中，这个“狭义”的城市文学应该像乡土文学一样，表现为一个自觉的城市文学创作思潮。在这个自觉的文学思潮中，特定的思想背景以及藉此构建的审美视角，不仅构成城市文学的主题，同时也是中国社会时代主题的审美反映。并且，在自觉的城市文学创作中，城市作为审美对象具有唯一性。换句话说，那种特定的思想立场和审美视角，在其现实性上，是在中国当代城市发展的历史实践和现实关系中发生和生长起来的。
在我们已知的城乡关系中，城市，特别是大城市，和工业化大生产相联系，社会化程度更高，生产要素更集中，机会更多，效率更高。因此在人们的认知中，城市比乡村更先进。但是，从自然生态到社会管理，从人的价值实现到人的心理健康，大城市问题较多，已经是全球城市建设的共识。所以，现实中的城市化路径选择和城市文学创作中的城市想象，就不能不思考一个问题：“城市”与“先进”之间，可以简单地画等号吗？或者，城市一定是我们已知的样子吗？当代中国的城市文学，应当对当代中国的城市化进程贡献具有审美价值的文学想象。
我不知道这种期待能否成为现实，但城市文学不必沉溺于“京味”或“海派”，应当对中国当代社会的城市化进程予以更多关注。基于中国独特的历史文化传统、独特的城乡关系、独特的工业化道路以及生态文明建设的自觉意识，中国社会的城市化进程必定是独具特色、独具魅力的。这一历史实践无疑是当代中国的时代主题，也理应成为城市文学的主题。而如何把这个时代主题在审美视角下转化为城市文学主题，则是当代作家的创造性所在。（王力平）
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