行舟运河之上，草帽之类的各种草编产品，为运河船工提供了生活上的便利。作为人类最古老的技艺之一，草编技艺在中国民间流传了几千年，在此过程中，不断发扬光大。到清朝末期，大名县几乎家家户户都会编草编。
“草编需要就地取材，不同的植物原料，所呈现的风格也不相同。大名县城外大运河浇灌的麦田，为草编技艺提供了充足的原材料。”生于草编世家的王群英，从小就接触到了草编工艺。“草编有很多花样。这是我姥姥收藏的草编技法样本，这里面有将近30种编制技法，有清朝的，有民国的，还有很多现在能看到花样，但是许多编制方法已经失传了。”
一把麦草、几根秸秆，上挑下掐、编织缠绕，不一会儿就成为一条长长的草辫。据王群英介绍，大名草编的主要工艺——“七股辫”，就是用七股麦秆编成辫状的材料，将一缕缕似辫子般的草条，逐一叠加，变化出了草帽、提篮、坐垫、门帘等生活用品。
1952年，当地成立大名县供销合作社联合社草帽辫加工厂。“上世纪80年代，厂子效益最好时有700多名工人。”曾任该厂设计师的王群英说，那时大名县制作草编的群众达15万人，草编、草帽产量占河北省总产量的60%以上。1991年以后，作为大名县草帽辫加工厂外销渠道的河北省工艺品进出口公司倒闭，再加上老百姓普遍种植不适合草编的高产低秆小麦，销路萎缩及缺少原材料致使草编生产越来越难。
“虽然草编批量生产存在困难，却并没有从人们生活中消失，仍然有一部分人在继续做草编工作。”而王群英也在思考如何创新。
1986年，在观看中国进出口商品交易会丝绸服装模特表演时，王群英突发奇想，草编能否与服装结合呢?回来后，她开始构思，费尽周折创作了草编时装，又从学校里请了学生做模特，让他们穿上草编衣服，像走T台似的在舞台表演。新品受到普遍好评，大名草编艺术一时成为备受国内外媒体关注的焦点。
除了衣服，王群英尝试着将草编和脸谱结合，构思、绘图后，经过选、蒸、漂、染、绣、串、缠等十几道工序，创作出草编京剧脸谱。此后，她又尝试着把剪纸、绘画、刺绣等技艺融进草编艺术，制作出屏风、十二生肖、国画等产品。随着产品花样不断创新，市场也打开了，大名草编真出了“大名”。
2008年6月，大名草编被列入国家级非物质文化遗产名录。2018年又入选了第一批国家传统工艺振兴目录。看着国家对于这项技艺越来越重视，她觉得更有责任去好好发扬。
如今，56岁的王群英在当地相关部门的帮扶下，成立了自己的工作室，并在传承传统草编技艺的基础上，与27岁美术专业毕业的女儿共同创新，将草编技艺与油画相结合，创作了包括京剧脸谱系列、时装系列、成语典故系列、国画系列、饰品盒系列等在内的作品，深受大家喜爱。
“这条草编手链，我想送给外孙辈，希望他能和我一样，从小多接触草编，喜欢草编，长大了能传承这项技艺。”大名草编技艺在一代又一代手艺人的传承下，也在不断创新、与时俱进。“我看见过大运河的干涸阻塞，现在又见证了大运河的再次通航。我相信，大名草编会通过荡漾的运河水，走向更远的地方。”(记者 廉明坤 吴思影 田正)
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